Lorsqu'il ne s'agit pas d'une dystopie orbitaire, c'est à dire une différence de hauteur des orbites (n'est-ce pas Quasimodo), la dystopie désigne une œuvre littéraire que l'on peut aussi qualifier de contre-utopie. Alors que l'utopie cherche à décrire une société idéale, la dystopie prévoit la pire société qui existe.

On peut citer comme exemple célèbre de dystopie le monde imaginé par Ray Bradbury dans Farenheit 451, la chute de la technologie dans Ravage de Barjavel, ou encore le 1984 de George Orwell.