Il y a bientôt quinze ans naissait le VRML, dont le but était d'intégrer des environnements 3D dans des pages web. Trop en avance sur son temps, le VRML n'est plus aujourd'hui qu'un format de donnée obsolète, remplacé par le format Collada, plus en phase avec les besoins actuels. Mais du coup de nombreuses sociétés ont tenté de créer un nouveau standard de visualisation 3D au sein d'un navigateur internet. Virtools et son Virtools Web Player 3D Life Player 3DVIA Player, Wirefusion, Quest3D, Stonetrip, sans oublier bien sur la librairie Flash Papervision, et les technologies basée sur Java3D.

Mais tout cela manque un peu de standard, et nécessite souvent l'installation d'un plugin, même si les technologies Flash/Java sont souvent présente sur une bonne partie des machines connectées au net. La solution, dévoilée au Siggraph par le Khronos Group, est un nouveau standard, nommé WebGL.

Le principe de WebGL est d'exposer en JavaScript des fonctions permettant d'utiliser OpenGL/OpenGL ES, et donc de profiter de l'accélération matérielle de la machine (PC, Laptop, Mobile, ...) sur lequel est visualisée la page web. Il est à noté que le groupe de travail sur WebGL est composé de professionnels du web (Google, Mozilla, Opera), mais aussi de constructeurs hardware (NVidia, AMD, Ericsson). En bref, une techno qu'elle va être bien à utiliser, dès que l'HTML5 sera implémenté dans tous nos browsers.

Preview of WebGL / Canvas 3D in WebKit [Youtube]

Everybody who runs a Web site knows we're not assured of compatibility, and we could end up with a split.

Tim Berners-Lee

Source : Hebiflux